ВСТУПЛЕНИЕ

Наверное, все мы в детстве мечтали о том, чтобы лекарства, если уж без них никак не справится с распухшим горлом или текущим носом, были вкусными. Вместо этого нас пичкали противными микстурами и горькими таблетками, которые не желали отправляться по назначению и застревали в горле. А мы, бедные малютки, послушно давились, страдали и даже не подозревали о том, что есть на свете такая вещь как ароматерапия.

Ароматерапия (в переводе с древнегреческого "лечение запахом") стара как мир. Представление о том, что вдыхание определенных запахов может благотворно влиять на психическое и физическое состояние человека, появилось в незапамятные времена. Известно, что жители Египта и Вавилона с успехом применяли различные курения для того, чтобы отгонять болезни и злых духов. Благоуханным дымом пряностей и ценных пород дерева очищали дома, исцеляли больных и поднимали боевой дух солдат перед битвой. В античной Греции, а затем и в Риме, за ароматизированной водой признавали способность укреплять здоровье и даже благосостояние. Греческий лекарь Гиппократ (тот самый, в честь которого названа клятва, которую при "вступлении в сан" дают все врачи) почитал ежедневную ванну и массаж с ароматическими маслами лучшими средствами для поддержания здоровья и бодрости духа.

Определенные ароматические вещества обладают исключительной способностью успокаивать нервную систему и снимать стресс, а также активизировать иммунную систему организма, облегчая борьбу с простудой, головной и мышечной болью, ускоряя заживление ран. Некоторые из этих веществ обладают антисептическими и противовирусными свойствами, как, например, те, что содержатся в чесноке и эвкалипте.

Немного сухой теории о зеленеющем древе ароматерапии: прежде всего давайте выясним, откуда же берется сам запах. То, что мы называем в обиходе запахом, это отдельные молекулы вещества, находящиеся в воздухе "в свободном полете". Попадая на обонятельные рецепторы в полости носа, они посылают соответствующие сигналы в мозг, в котором происходит обработка этих сигналов и распознавание по ним запаха. Следовательно, чтобы вещество пахло, необходимо, чтобы оно было достаточно летучим, легко испарялось - то есть, чтобы его молекулы могли переходить в состояние "свободного полета". Запахом обладают очень многие вещества, однако наука пока не в состоянии внятно объяснить, почему одни вещества пахнут, а другие нет. Так называемая "теория запаха" еще ждет своих эйнштейнов.

Ощущение запаха и эффекты его воздействия на человека лежат в запредельной области подсознательного. Влияние запаха на состояние организма - это сложнейший комплекс реакций нервных клеток, нервных волокон и клеточных мембран.

няние, как одна из функций мозга, мгновенно включает механизмы эмоций и открывает дверцы памяти. При этом меняются такие характеристики организма, как температура тела, аппетит, уровень стресса и интенсивность полового влечения во всей сложности физико-химических реакций, проходящих в организме при изменении этих характеристик.

Отдел мозга, идентифицирующий запахи - известный также как "мозг внутри мозга". Он отвечает за формирование эмоций и инстинктивных желаний. Запах есть и всегда был главным руководителем основ поведения живых существ, начиная с самых ранних этапов эволюции жизни на Земле.

Летучие пахнущие вещества, содержащиеся в растениях, называются эфирными маслами. Кстати сказать, к настоящему маслу они не имеют никакого отношения, и поджарить на них при всем желании ничего нельзя; а названы они так только из-за их сходства с маслом на вид и на ощупь. Роза и ландыш, гвоздика и корица, древесина сандала и можжевельника - все они благоухают благодаря содержащимся в них эфирным маслам. Извлечь эти масла из растений можно двумя способами. Первый из них состоит в том, что листья, лепестки цветов или кожуру плодов (например, кожуру цитрусовых) помещают в воду и доводят до кипения. При этом эфирные масла улетучиваются вместе с паром, который затем конденсируют. Вторым способом (не очень аппетитным) добывают душистые масла, которые содержатся в растениях в очень малом количестве или разлагаются в кипящей воде; для этого растительную массу погружают в дезодорированный животный жир (например - о ужас! - в очищенное свиное сало) и выдерживают два-три дня, пока душистые вещества не перейдут из растений в жир.